Yeux verts : pourquoi c'est la couleur la plus rare
Les yeux verts sont la plus rare des couleurs d'yeux courantes : on les estime généralement à environ 2 % de la population mondiale. Ils ne contiennent aucun pigment vert. Leur couleur naît d'un équilibre étroit : un iris assez pauvre en mélanine pour diffuser la lumière bleue, mais assez pigmenté pour la voiler de brun-jaune.
Voici le mécanisme, pourquoi cet équilibre est rare, ce que l'on sait de sa génétique, et ce que révèle un iris vert en macro. Le principe général de la couleur des yeux est expliqué dans notre article d'où vient la couleur des yeux.
D'où vient la couleur verte des yeux ?
D'une superposition : le bleu créé par la lumière diffusée dans l'iris, recouvert d'un léger voile de mélanine brun-jaune.
L'iris humain ne contient qu'un seul pigment, la mélanine. Quand sa couche avant, le stroma, en contient très peu, les fibres de collagène diffusent davantage la lumière bleue que les autres couleurs : l'œil paraît bleu, comme le ciel. Si un peu de mélanine s'ajoute, sa teinte brun-jaune se mêle à ce bleu, et l'œil paraît vert. Davantage de mélanine, et il vire au noisette, puis au marron.
Le vert n'est donc pas une couleur, au sens d'une teinte présente dans l'œil : c'est un mélange optique, comme le vert obtenu en superposant un filtre jaune sur une lumière bleue.
Pourquoi les yeux verts sont-ils si rares ?
Parce qu'il faut une quantité de mélanine située dans une fenêtre étroite : un peu moins, l'œil est bleu ; un peu plus, il est noisette.
Les yeux marron dominent largement dans le monde ; les yeux clairs se concentrent en Europe, surtout au nord et au centre. Les yeux verts, eux, demandent une combinaison de variantes génétiques assez précise pour tomber dans cette fenêtre. Le chiffre de 2 % est l'estimation la plus citée, mais il n'existe pas de recensement mondial de la couleur des yeux : prenez-le comme un ordre de grandeur.
Est-ce génétique ?
Oui, et plusieurs gènes s'en mêlent : le duo OCA2 et HERC2, qui décide surtout entre bleu et marron, ne suffit pas à expliquer le vert.
La couleur des yeux dépend d'au moins seize gènes. Certains, comme SLC24A4, sont associés plus spécifiquement à la différence entre yeux bleus et yeux verts. C'est pourquoi la couleur des yeux d'un enfant ne se prédit pas avec certitude : deux parents aux yeux bleus peuvent, plus rarement, avoir un enfant aux yeux verts, et deux parents aux yeux verts un enfant aux yeux bleus ou noisette.
Pourquoi des yeux verts semblent-ils changer de couleur ?
Parce qu'une couleur créée en partie par la lumière dépend de la lumière : le pigment, lui, ne bouge pas.
Sous un ciel gris, des yeux verts paraissent plus gris ; au soleil, plus dorés ; avec un vêtement vert, plus verts. La taille de la pupille compte aussi : quand elle se dilate, l'iris se resserre et sa teinte paraît plus dense. Rien de tout cela ne modifie la mélanine de l'iris.
À quoi ressemble un iris vert en macro ?
Rarement à un vert uniforme : la plupart des iris verts montrent un anneau doré ou brun autour de la pupille.
En macro, pupille refermée, un iris vert se lit zone par zone. Près de la pupille, la mélanine est souvent plus dense : un anneau ambré, parfois orangé, que l'on appelle hétérochromie centrale. Vers le bord, les fibres claires laissent passer la diffusion bleue, et le vert apparaît. Beaucoup de nos clients découvrent ainsi qu'ils n'ont pas « les yeux verts » mais des yeux verts à cœur doré, ce qui donne des tirages parmi les plus lumineux. Le déroulé de la séance est décrit dans notre article sur la photo d'iris.
Questions fréquentes
Les yeux verts peuvent-ils devenir marron ?
Chez l'enfant, la couleur peut encore évoluer jusqu'à 6 ans environ, et chez une minorité jusqu'à l'adolescence. Chez l'adulte, un changement net, surtout sur un seul œil, justifie un avis ophtalmologique.
Existe-t-il des yeux « vert émeraude » ?
C'est une façon de décrire un vert soutenu et assez uniforme, souvent renforcé par la lumière et le contraste. En macro, même ces iris montrent des nuances : fibres claires, cryptes sombres, parfois un anneau doré.
À retenir
- Aucun pigment vert : du bleu créé par la lumière, voilé d'un peu de mélanine brun-jaune.
- Une fenêtre étroite de mélanine, d'où la rareté, estimée autour de 2 %.
- En macro, un iris vert révèle souvent une couronne dorée autour de la pupille.
Notre studio est à Carquefou, à 15 minutes de Nantes. Une question : 02 59 45 05 19.
Sources : Dr D. Gatinel, « Couleur des yeux : iris, yeux bleus, verts, marron ou gris », gatinel.com ; Dr M. Tourabaly, « Couleur des yeux : d'où vient-elle ? », drtourabaly.fr ; Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, « D'où vient la couleur des yeux ? », 2021 ; Bito L.Z. et al., Archives of Ophthalmology, 1997.