Yeux vairons : d'où vient l'hétérochromie, et à quoi elle ressemble en macro
Avoir les yeux vairons, c'est avoir deux iris de couleurs différentes, un bleu et un marron par exemple. Le terme médical est hétérochromie. Elle vient d'une différence de quantité de mélanine, le seul pigment de l'iris, entre les deux yeux. Le plus souvent présente dès la naissance, elle ne change rien à la vue.
Il en existe trois formes, dont une que vous avez peut-être sans le savoir. En photographie macro, elles donnent certains des iris les plus étonnants que nous voyons passer au studio. Voici d'où elles viennent, quand elles méritent un avis médical, et ce que révèle une photo d'iris.
Pourquoi deux yeux peuvent-ils avoir deux couleurs ?
Parce que la couleur d'un iris dépend de la quantité de mélanine dans sa couche avant, et que cette quantité peut différer d'un œil à l'autre.
L'iris humain ne contient qu'un seul pigment, la mélanine, brun-noir. Beaucoup de mélanine : l'œil est marron. Très peu : la lumière est diffusée par les fibres de l'iris et l'œil paraît bleu, sans qu'il existe le moindre pigment bleu. Entre les deux : vert, noisette, gris.
Chez une personne aux yeux vairons, les cellules qui fabriquent la mélanine ne se sont pas réparties de la même façon dans les deux iris pendant le développement, avant la naissance. Un œil a reçu plus de pigment que l'autre. Les deux fonctionnent exactement de la même manière.
Quelles sont les trois formes d'hétérochromie ?
Complète (un œil de chaque couleur), sectorielle (un secteur d'une autre couleur dans un même iris) et centrale (un anneau d'une autre couleur autour de la pupille).
| Forme | Ce qu'on voit | Fréquence |
|---|---|---|
| Complète | Un iris d'une couleur, l'autre d'une autre : ce sont les yeux vairons au sens strict | Rare |
| Sectorielle | Une part de l'iris, souvent en éventail, d'une autre couleur que le reste | Peu fréquente |
| Centrale | Un anneau doré, ambré ou brun autour de la pupille, sur un fond bleu, gris ou vert | Très fréquente |
L'hétérochromie centrale est de loin la plus répandue, et beaucoup de gens l'ont sans l'avoir jamais remarquée : à l'œil nu, l'anneau se fond dans le reste de l'iris. En macro, pupille refermée, il apparaît nettement. Si vous avez les yeux clairs avec un « soleil » doré au centre, c'est elle.
L'hétérochromie est-elle génétique ?
Le plus souvent, elle est présente dès la naissance et stable toute la vie, sans aucune autre conséquence.
On parle alors d'hétérochromie congénitale. Elle est en général isolée : une simple particularité, comme une tache de rousseur. Plus rarement, elle fait partie d'un ensemble de traits héréditaires, par exemple dans le syndrome de Waardenburg, où elle s'accompagne d'une mèche de cheveux blanche ou d'une baisse d'audition.
Elle ne se transmet pas selon une règle simple « dominante » ou « récessive ». La couleur des yeux dépend d'au moins seize gènes, et la répartition du pigment entre les deux yeux ajoute une part de hasard propre au développement de chaque enfant.
Quand faut-il consulter ?
Quand l'hétérochromie apparaît ou change à l'âge adulte, surtout sur un seul œil.
Une hétérochromie qui apparaît après la naissance est dite acquise. Ses causes connues : un choc sur l'œil, une inflammation de l'iris, une atteinte des nerfs qui commandent la pigmentation, ou certains collyres contre le glaucome qui foncent l'iris de l'œil traité. Dans tous ces cas, c'est l'ophtalmologue qui fait le point.
Nous sommes photographes, pas médecins. Nous décrivons ce que nous voyons dans un iris ; nous ne l'interprétons jamais. Une hétérochromie présente depuis toujours n'appelle rien d'autre qu'un beau tirage. Une hétérochromie récente appelle un rendez-vous chez l'ophtalmologue.
David Bowie avait-il les yeux vairons ?
Non. Ses deux iris étaient bleus ; c'est sa pupille gauche, restée dilatée après un coup reçu à 15 ans, qui donnait l'illusion de deux couleurs.
Une pupille plus grande que l'autre s'appelle une anisocorie, pas une hétérochromie. Sur les photos, son œil gauche paraissait plus sombre parce qu'on y voyait surtout la pupille, noire, au lieu de l'iris. C'est l'idée reçue la plus répandue sur les yeux vairons.
Et chez les chats et les chiens ?
L'hétérochromie complète est bien plus fréquente chez eux que chez nous, notamment chez les chats blancs, les huskies et les bergers australiens.
Chez ces animaux, elle est liée aux gènes de la couleur du pelage, qui agissent aussi sur la pigmentation de l'iris. Chez le chat blanc, un œil bleu peut s'accompagner d'une surdité du même côté, un point que les éleveurs connaissent bien.
À quoi ressemblent des yeux vairons en photo d'iris ?
À deux paysages différents : la couleur change, mais la texture aussi, parce qu'elle dépend de la quantité de pigment.
- Hétérochromie complète. Un iris bleu montre des fibres fines et claires, des cryptes sombres bien découpées. Un iris marron montre des fibres plus denses, une surface plus veloutée. Réunis sur un même tirage, le contraste est saisissant.
- Hétérochromie sectorielle. En macro, la frontière entre le secteur pigmenté et le reste est nette, et elle suit souvent les fibres rayonnantes de l'iris.
- Hétérochromie centrale. L'anneau se détache de la périphérie et donne ces iris « soleil » que nos clients nous demandent le plus.
Dans tous les cas, nous ne changeons pas vos couleurs : aucun filtre, aucune intelligence artificielle. La post-production retire les reflets, les cils et le blanc de l'œil, et sublime les fibres. La différence entre vos deux yeux est réelle, et c'est précisément ce qui fait la valeur du tableau. Le déroulé de la séance est détaillé dans notre article sur la photo d'iris.
À retenir
- Un seul pigment : les yeux vairons tiennent à une quantité de mélanine différente entre les deux iris.
- Trois formes : complète, sectorielle, centrale. La centrale, un anneau autour de la pupille, est très fréquente.
- Depuis la naissance, rien à faire ; apparue à l'âge adulte, un avis ophtalmologique.
Notre studio est à Carquefou, à 15 minutes de Nantes. Une question : 02 59 45 05 19.
Sources : Dr D. Gatinel, « Couleur des yeux : iris, yeux bleus, verts, marron ou gris », gatinel.com ; Hôpital ophtalmique Jules-Gonin, « D'où vient la couleur des yeux ? », 2021 ; Dr M. Tourabaly, « Couleur des yeux : d'où vient-elle ? », drtourabaly.fr ; Slate, « Les yeux qui changent de couleur, un phénomène mystérieux », 2022.